Pokožka je vrchná vrstva kože, ktorá má najmä ochrannú funkciu:
proti odparovaniu vody,
proti mechanickému či chemickému poškodeniu,
tvorí prvú líniu imunologickej ochrany,
je súčasťou ochrany pred vplyvmi slnečného žiarenia.
Z hlavnej časti je pokožka tvorená tzv. keratinocytmi, ktoré sa tvoria v spodnej vrstve pokožky. Postupne sa dostávajú na povrch, kde zrohovatejú, odumrú a po odlúpení sú následne nahradené ďalšími. Proces obnovy pokožky trvá približne 4 týždne. Pri zdravej pokožke je tento dej kontinuálny a nepretržitý.
V spodnej vrstve pokožky sú rozptýlené bunky nazývané melanocyty. Tieto bunky zodpovedajú za pigmentáciu – sfarbenie kože. Sfarbenie však neurčuje množstvo, ale aktivita buniek pri tvorbe farbiva – melanínu. Vo zvýšenej miere sa tvorí v pokožke pri opaľovaní či dlhšom pobyte na slnku. Zabezpečí sa tak ochrana kožných buniek pred poškodením – po ožiarení pokožky dochádza k absorpcii UV žiarenia melanínom, vďaka čomu je jadro buniek chránené.
